Las plantas industriales grandes tienen una red compleja de tubería de agua que por lo general comprende circuitos de agua de enfriamiento, líneas de agua de servicio, sistemas de agua de aporte de alta pureza y, con frecuencia, múltiples descargas de aguas residuales. Los diagramas actualizados y los equilibrios exactos del agua son vitales para mantener la eficiencia de las operaciones, detectar el uso anormal de agua y minimizar o prevenir la descarga accidental de flujos de desperdicios potencialmente dañinos.
Algunos ejemplos que hemos visto son:
- Una cuantiosa pérdida de agua del aporte de agua cruda en una planta. Las pruebas de flujo ultrasónicas portátiles permitieron que el personal de la planta y contratado identificara el circuito problemático. El lugar de la falla se encontraba en una sección de la tubería cerca del margen de un río, por lo cual la fuga no era evidente visualmente.
- Liberación accidental del agua de un estanque se escorrentía de una pila de carbón a una fuente superficial a través de una línea de drenaje normalmente aislada. Una válvula de aislamiento de respaldo pudo haber evitado esta descarga.
- Pérdida significativa de condensado de un sistema de agua de alimentación de caldera que suministraba a tres generadores de vapor. Las pruebas ultrasónicas de flujo en varios circuitos permitieron identificar la fuga, ahorrándole a la planta una suma considerable en producción de agua de aporte.
- Un medidor de flujo, portátil o de otro tipo, que hubiera detectado la reducción en el flujo en una línea de alimentación de producto químico neutralizante que presentaba una acumulación gradual de incrustaciones por la reacción del producto químico neutralizante con el agua cruda no tratada.
Muchas líneas de agua en plantas industriales son subterráneas, por lo cual es esencial elaborar diagramas exactos durante la construcción inicial de la planta y actualizarlos cuando se hagan modificaciones. Con demasiada frecuencia, el personal de la planta y contratado cuenta solo con versiones desactualizadas, si acaso existen, al planificar una modificación de tratamiento de agua o de aguas residuales. Los planos desactualizados pueden aumentar considerablemente los peligros de excavación al instalar tubería nueva. No ha sido inusual que el personal de construcción haya golpeado líneas subterráneas de agua, gas, drenaje y otros que no aparecían en los planos.
Se requieren balances de agua integrales para determinar los caudales durante la operación con carga completa, pero también son valiosos balances adicionales en condiciones fuera de diseño. La elaboración de estos balances puede requerir un gran esfuerzo para identificar y rastrear las líneas de agua. Muchas líneas no tienen medidores de flujo permanentes, pero las mediciones ultrasónicas portátiles del flujo con frecuencia pueden proporcionar la exactitud necesaria para establecer un buen balance. Se requiere una planificación apropiada al desarrollar un balance, a fin de garantizar que las condiciones se mantengan constantes al realizar lecturas por toda la planta. Para esto por lo general se requiere coordinación con los operadores del sistema y la gerencia de la planta.
Otra ubicación importante para la medición del flujo es la purga de la torre de enfriamiento. La salida máxima puede regularse mediante el permiso de descarga de la planta, pero el conocimiento del caudal de purga puede ser vital para mantener la química correcta dentro de la torre. Muchas plantas tienen sus propias instalaciones de tratamiento industrial para manejar los diversos flujos de residuos, con los residuos sanitarios en una red aparte. Las tasas de afluente y efluente son importantes para ajustar los programas de tratamiento y darle seguimiento a la descarga.
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Al igual que con otras tecnologías, se requiere un análisis detallado para determinar la factibilidad para utilizar los métodos. Siempre consulte los manuales y las guías de su equipo.
