Separación de sólidos y líquidos

Aunque no existe una definición precisa, los sólidos suspendidos tienden a medir más de 1 o 2 micras. Contaminantes visibles a simple vista, por lo general pueden filtrarse del agua con papel filtro común. Si se permite que el agua repose, los sólidos suspendidos se sedimentarán en el fondo del contenedor con el paso del tiempo.

Los sólidos disueltos no son visibles a simple vista y no pueden eliminarse del agua por filtración. La definición estándar de los sólidos disueltos es material con tamaño usualmente menor a 0,45 micras. Hay dos tipos de sólidos disueltos:

• Sustancias normalmente solubles:Materiales que se vuelven más solubles con el aumento de la temperatura, como la sal de mesa o el azúcar. Cuanto más caliente esté el agua, más de estos materiales se disolverán.
• Sustancias inversamente solubles: normalmente conocidos como iones de dureza y por lo general limitados a sales de calcio, magnesio, estroncio y bario en el tratamiento de agua, estos materiales se vuelven menos solubles al aumentar la temperatura, por lo cual tienden a formar incrustaciones en las superficies calientes de una caldera o en los tubos de un intercambiador de calor. El tratamiento de agua sería un asunto sencillo si no fuera por las sales de dureza inversamente solubles.

Son sólidos que no son tan pequeños como para considerarse disueltos, ni tan grandes como para considerarse suspendidos. Por lo general, los materiales coloidales aparecerán como una neblina en el agua, y las partículas distintas no serán visibles a simple vista. Los materiales coloidales por lo general miden unas 0,45 a 2,0 micras. Los sólidos coloidales no se asientan del agua porque son tan pequeños que se ven muy afectados por sus cargas superficiales iónicas. Por lo tanto, se dice que una suspensión coloidal en agua es una suspensión estable.

El color es un tipo de suspensión coloidal. Las moléculas orgánicas que le dan color al agua superficial cruda no son más que macromoléculas que corresponden a la gama más pequeña de tamaño coloidal. En el agua, estas macromoléculas adquieren una carga iónica superficial que las estabiliza e impide que se asienten.